Il numero di bambini in sovrappeso è aumentato drammaticamente negli ultimi anni. Il sovrappeso è più frequente nelle ragazze rispetto ai ragazzi e nei bambini in età prescolare più grandi (età 4-5) rispetto ai più giovani (età 2-3).
L’obesità aumenta ancora di più con la crescita. Da 6 a 11 anni, almeno un bambino su cinque è in sovrappeso.
La causa dell’obesità dei bambini è spesso il risultato di modelli alimentari malsani (troppe calorie) e di poca o inesistente attività fisica. Poiché queste abitudini sono stabilite nella prima infanzia, gli sforzi per prevenire l’obesità devono iniziare da subito.
I genitori non dovrebbero apportare modifiche alla dieta di un bambino basata esclusivamente sulla percezione del sovrappeso. Tutti i bambini in età prescolare esibiscono la propria struttura corporea individuale.
Proprio per questo motivo valutare l’obesità nei bambini è difficile perché i bambini crescono a scatti imprevedibili e solo un medico pediatrico può riconoscere un eventuale caso di obesità infantile valutando l’altezza e il peso del bambino rispetto alla sua precedente storia di crescita.
La perdita di peso non è un buon approccio per la maggior parte dei bambini piccoli, poiché i loro corpi crescono e si sviluppano.
I bambini in sovrappeso non dovrebbero infatti essere sottoposti a dieta perchè un’alimentazione restrittiva potrebbe non fornire l’energia e i nutrienti necessari per la normale crescita e sviluppo.
Per la maggior parte dei bambini molto piccoli, l’obiettivo dovrebbe essere quello di mantenere il peso attuale, mentre il bambino cresce normalmente in altezza.
Le strategie più importanti per prevenire l’obesità includono:
• comportamenti alimentari sani
• attività fisica regolare
Queste strategie preventive fanno parte di uno stile di vita sano che dovrebbe essere sviluppato durante la prima infanzia.
